La Connaissance de soi dans Cleveland

La connaissance de soi implique l'étude des passions, des actions, des sentiments, des pensées. Mais l'être est polymorphe : quelle méthode sera efficace pour l'englober et l'approcher ? S'interroger sur la connaissance de soi dans Cleveland, c'est s'interroger sur les formes et modalités prises, au sein du roman, par les tentatives de recherche d'une vérité intérieure. Cleveland constitue un champ d'exploration privilégié au niveau ontologique, philosophique, métaphysique

Considérations historiques et philosophiques : au XVIIe, les recherches de Descartes, dans les Méditations métaphysiques et le Discours de la méthode ont montré que la perception des émotions et l'analyse du sentiment sont possibles car c'est un même moi qui perçoit et qui sent. C'est ainsi ce que pense Cleveland au début de son récit, à l'instar de Rousseau et de Descartes, qui considère donc que la perception et la compréhension de soi ne pose pas de pb insurmontable. Pourtant, au XVIIIe, et notamment avec la diffusion des thèses de Malebranche, de nouvelles considérations entrent en jeu : c'est moins la confiance qui règne dans les esprits, que ce que Sgard appelle « l'image d'une conscience inquiète, assiégée par les passions et les instincts, et attachée opiniâtrement à la recherche de la vérité » (Sgard). Ainsi, Prévost s'intéresse à ce qu'on appelle au XVIIIè la « métaphysique du sentiment », une tendance philosophique et religieuse de la première moitié du siècle qui tente de donner une image de la complexité de l'âme humaine, et de la difficulté de tendre vers une parfaite connaissance de soi.

Prévost se trouve donc au tournant de deux façons d'appréhender l'humain, complexité qu'il rend par des moyens littéraires : en effet, Cleveland, le personnage, s'il se présente comme un philosophe anglais, n'est pas davantage assuré de mener à terme une connaissance de lui-même : ce sont au contraire les embuches qui guettent le personnage. Par ailleurs, multiples sont les approches : philosophique (il est philosophe) mais aussi littéraire (par l'écriture des mémoires), ou encore sentimentale (la vérité passe-t-elle par l'intuition et l'âme ?). Enfin, si Cleveland paraît concerné au premier chef, le roman démultiplie les personnages en quête d'eux-mêmes et nous pouvons nous demander s'ils représentent des doubles du personnage principal, ou bien s'ils permettent à Prévost d'introduire des nuances. C'est également une véritable psychologie générale que Prévost met au point, et qui doit produire une discours général sur l'homme. Si tout peut paraître simple au premier abord, le roman multiplie les complexités.

Par cette démultiplication, le ou les personnages parviennent-ils à un point d'aboutissement ? Au terme des 15 livres, des quelques 1000 pages, le roman semble fournir moins les clés d'une réussite qu'une illustration de l'éternelle incapacité de l'homme à se connaître. On peut donc se demander si et dans quelle mesure on aboutit à un constat tragique et résigné de Prévost sur la nature humaine : est-ce que Cleveland est foncièrement pessimiste, la seule conclusion du texte étant l'impossibilité de se connaître ? Mais n'est-ce pas également cette prétention au savoir que Prévost met en scène afin de la démystifier, et par une ironie subtile, démontrer l'impasse de la libido sciendi, du désir de savoir ?

Dans un premier temps, nous nous intéresserons aux implications narratives et narratologiques de la connaissance de soi : la recherche d'une vérité intérieure implique un mode particulier de narration, autour du roman mémoire, Prévost mène une interrogation sur la difficulté d'approcher le sentiment par le langage.

Dans un second temps, nous nous intéresserons à la diversité des moyens mis en œuvre pour aboutir à une connaissance, par le personnage autant que par le romancier : la multiplication de ces démarches est-elle source de profit ou au contraire nuit-elle à l'aboutissement ?

Pour enfin comprendre que l'on n'aboutit, dans le texte de Prévost, à aucune vérité, mais si l'enjeu semble être de montrer que l'on ne peut atteindre le fond du puits, cela n'empêche pas la profondeur de l'analyse. On envisagera donc le roman, non comme un point d'arrivée, mais comme une quête et un voyage au long cours, voire comme la construction d'un mythe intérieur propre à dire la condition de l'homme.

I. La connaissance de soi, un enjeu narratif et narratologique : quel mode de narration choisir pour atteindre une vérité de l'être ?

Il est Intéressant de s'interroger dans une double perspective : d'abord concernant le romancier, Prévost : quels choix opère-t-il ? Celui de déléguer la narration à un moi-actant. Mais aussi quelles stratégies ce personnage-narrateur met-il en place ?

A) le roman mémoire, outils de saisie globale ?

1.Le recours au topos du manuscrit trouvé (mode au XVIIIè)

Prévost délègue la narration, ne l'assume pas. Voir la Préface : le marquis de Renoncour est censé être celui qui a connu le fils de Cleveland, et traduit le manuscrit

double éloignement du personnage principal : paradoxe : on s'éloigne des sources et pourtant c'est pour donner des allures de vérité, pour attester la vérité

2. Le roman mémoire, une forme qui rallie au souci de vraisemblance et de vérité

Dans les années 1720-40, le référent du roman est un modèle intérieur au roman et non une caution extérieure. Le roman se recentre sur l'intériorité : « je commence donc mon récit » (début L1), formule leit-motiv. L3, « j'entre dans la mer immense de mes infortunes. Je commence une narration que je vais... », fin L3 « j'ai donné à cette narration une étendue... ».

Conscience de la narration : la narration sert à la mise en question de soi. Voir Starobinski : « coefficient d'altérité entre le je narré et je narrant » : dédoublement énonciatif (voir L4, 337-338 = la jalousie de Fanny, et l'analyse de Cleveland sur ses réactions). Cleveland est lecteur, à rebours, de sa propre vie : l'écriture de soi permet de comprendre. Le roman mémoire est une stratégie narrative pour connaître le cœur humain du narrateur mais aussi pour connaître l'autre.

Conclusion : introspection par la rétrospection : presque une cure psychanalytique (au risque de l'anachronisme), plongée dans le souvenir et relecture des évènements. Exemple : à l'orée de la nuit avec Cécile, dans le Pavillon de Saint Cloud : 556 « je sens trembler ma main, en commençant le récit d'une des plus funestes aventures de ma vie ». Mais Cleveland écrivant est confronté au problème de l'ineffable (que tout individu mais aussi que tout romancier rencontrent).

B) Le problème du langage, l'ineffable

La connaissance de soi passe par la venue du souvenir, qu'il faut muer en langage; Etape stratégique mais néanmoins complexe, que le roman ne manque pas de mettre en scène.

1. Les zones d'ombre de la pensée

Quand Bridge vient d'annoncer à Cleveland que Fanny est partie avec Gelin (p.464) : image de l'âme qui recule, débordement des sentiments, pas de mots pour dire le sentiment [ce que Stephan Zweig appellera la « confusion des sentiments »]

863, début L12, début du bonheur : il parle à Clarendon (p.862-863) de manière métaphorique d'un pays inconnu, d'une nature vierge c'est-à-dire sans référent. Prévost mène une réflexion profonde à la fois sur la complexité du sentiment et sur les ressources limitées du langage.

2. Le dépassement de l'ineffable ?

Par les approximations, exemple p.415 : « une masse informe de douleur, dont le poids me presse et m'accable incessamment » : adverbe, adjectif, intensif...

Par la « phrase de l'extrême » (Seguin) : circonstancielles, complétives... : pour faire le tour du sentiment et donner une substance à l'analyse.

3. Pourtant, l'ineffable reste une façon topique de donner du relief au sentiment

Par exemple quand il retrouve Axminster et Fanny au L4 : « des sentiments tels que les miens de pouvaient s'exprimer par des paroles ». C'est aussi une façon de dire le caractère exceptionnel de Cleveland : exemple p.627.

La question d'un langage difficile à appréhender et à trouver est peut-être un problème qui détourne le personnage de l'essentiel. « Entre le passé du héros et le présent du narrateur se trouve l'obscurité d'un destin incompréhensible » (Jean Rousset, Narcisse Romancier). Dès lors, interrogeons-nous : la stratégie narrative permet-elle de comprendre son destin ? Ou bien est-elle un fourvoiement ?

C)L'aveuglement du/des personnage(s) ?

Dans la narration a posteriori, censée être une version éclairée de sa propre vie, Cleveland ne dit jamais avoir compris et tiré les enseignements du temps. Cela traduit un manque de lucidité voire une mauvaise foi dont l'accuse René Démoris qui fait du personnage une sorte d'enfant gâté pour qui la narration n'a pas d'effet : « sagesse égoïste et intéressée, grotesque et odieuse, toujours biendisante car elle se dissimule ainsi à elle même son propre vide ». Quelle connaissance de soi dans ces conditions ?

En effet, par contraste, Fanny, elle, paraît plus lucide. Exemple, L9, dans sa narration, elle s'interroge : p.654 « serait-il donc vrai que toutes ces horreurs qui reviennent en foule à ma mémoire eussent été autant d'artifices et d'inventions de Gelin ? » et à la p.672, elle comprend que la parole aide à prendre conscience et à reconnaître ses erreurs. La parole par le récit rétrospectif permet d'atteindre une vérité : cela est vrai pour Fanny MAIS pas pour Cleveland.

En effet, Cleveland garde les yeux fermés à deux reprises : gestes symptomatiques de la nature profonde de Cleveland :

• lorsque son bébé est emmené par les Rouitons : « je fermai les yeux avec le dessein obstiné de ne les rouvrir jamais »
• pendant la fuite de Fanny : il dort « dans une paix et une sécurité profondes »

On peut s'interroger sur la part de jeu de Prévost avec son personnage : les effets de miroir et de reflets, les relectures polyphoniques du passé (par mme Riding puis par Fanny) anéantissent les croyances et les persuasions de Cleveland : à certains moments de la narration, on comprend que la stratégie narrative, est menée par Prévost, et ce, au détriment de son personnage narrateur.

Conclusion : On comprend donc que la forme générique du roman mémoire n'est en aucun cas un genre qui assure l'aboutissement de la connaissance de soi. Au contraire, elle n'est qu'un moyen incomplet par lequel le personnage de Cleveland oublie parfois sa lucidité, que le romancier ne manque de mettre à jour, de façon subtile. Nous allons retrouvé cette polyphonie énonciative, les effets de miroir et d'accumulation dans l'étude des moyens de la connaissance de soi.

II. Les moyens de la connaissance : multitude de méthodes pour tenter d'approcher de soi-même ? Ou perte de soi dans la multitude ?

A) Du côté du personnage de Cleveland 

1. Egoïsme et égotisme

Cleveland et Fanny, dans une moindre mesure, partagent le goût pour l'introspection. Cela rejoint le I., mais ici, il s'agit de comprendre l'introspection comme une méthode à part entière.

Exemple : Fanny (727) : raconte que désir d'être seule → couvent Idem : Cleveland : leit motiv du désir d'être seul, sans la société : L1, c'est lui qui demande à sa mère d'aller dans la grotte : « Il n'y a point de solitude que je ne préfère au commerce de cette misérable race »

solitude /vs/ vie sociale, par laquelle on peut trouver un reflet de soi et une façon de se connaître. Dans la grotte se développe le réflexe misanthrope de Cleveland qu'il cultive. Mais : alternance entre vie retirée et vie sociale débridée, dans les divertissements (vie comme à Versailles) >> succession sans logique et surtout sans leçon de vie !

2.Se tourner vers des grands idéaux : des appuis extérieurs : religion et philosophie

vie de philosophe

il suit les maximes de sa mère, une simple « imitation » (! Platon et thèse de l'imitation) dont il sent la vérité... >> il n'apprend pas à penser par lui-même mais à raisonner comme les anciens. Prévost montre les faillites de cet apprentissage déconnecté de la vie réelle >> danger des philosophies spéculatives

L6, crise philosophique à Saumur : « tunnel philosophique » selon Erik Leborgne, fable sans queue ni tête : la connaissance de soi mène au néant et au désir de mort et d'infanticide.

sa philosophie ne lui sert pas à affronter les épreuves de la vie : quand Cécile meurt : « il ne me restait rien de mes anciennes maximes [...] j'étais faible comme un roseau qui cède au souffle de ts les vents » : image pascalienne

vie religieuse

le pb de la conversion. Fanny s'est tournée vers la religion catholique, et y trouve « une source de lumières et de vertus » /VS/ Cleveland : Annoncée de façon claire dans la préface, la conversion n'est pas franche à la fin de l'œuvre et laisse planer un doute. Entretien avec Clarendon : le bonheur ? comment appréhender la mort ? Comment résister aux attraits du corps ?

B) un échec ? Une doxographie ?

Chercher une connaissance en dehors de soi → échec ; mauvaise enquête de soi → échec aussi >> aporie ?

1. Une doxographie ?

Doxographie : défilé de revue des opinions > peut tourner à la parodie, à l'ironie d'auteur. Dans Cleveland, peut-être une forme de doxographie dans : l'enchaînement des recours : juxtaposition [moyen ironique de Prévost pour montrer l'impasse]. Exemple quand il est à Saint Cloud, un protestant, un janséniste [il ne voit pas de différence entre les 2], un jésuite p.507 : lire : juxtaposition : refus → puis ok ! La polyphonie des discours >> ironie de Prévost

2. Un défi lancé par Prévost à la libido sciendi ?

La quête effrénée et insatiable n'aboutit à aucune réponse fixe et assurée car le personnage cherche paradoxalement à atteindre sa vérité par les maximes, le discours gnomique... >> fourvoiement du raisonnement : chercher en dehors de soi, dans un discours normé /vs/ la place de l'individu

Pourtant, si Cleveland ne parvient pas à faire aboutir son enquête, par les moyens qu'il se donne, Prévost, lui, ne donne pas moins une image de l'homme : et ce, par le recours au romanesque

C) Du côté du romancier : le romanesque donne une image de l'homme « au dessus de l'homme » (Le Pour et le Contre).

1.Le romanesque n'est pas qu'une considération générique, c'est une manière métaphorique de parler de l'homme : il sert à saisir une vérité complexe de la nature humaine, qui est faite d'aspirations à la grandeur : 2.Malebranche : aspiration de l'ho à la grandeur = quête de l'idéal que l'homme peut mener jusqu'à Dieu. Chez Prévost, on peut se demander si l'aspiration est d'ordre divin ou plutôt lié à l'amour : les invraisemblables quêtes de Cleveland seraient ainsi pt-être à mettre du côté d'une nostalgie d'émotions intenses, caractéristiques, selon la pensée du début du siècle, de l'âme humaine. Sgard : « le romanesque apparaît chez Prévost comme le trait essentiel de l'homme : il n'est pas un ornement du roman, il en est le sujet » 3.le romanesque est ainsi une méthode (littéraire) par laquelle le romancier parvient à nous livrer une vision de l'homme, un système de pensée. Ccl : c'est donc moins par les méthodes traditionnelles et attendues [religion, philosophie, vie en société, écoute de l'autre] que Prévost tente une approche du cœur humain, mais par une approche romanesque, littéraire → finalement, le romanesque permet-il l'aboutissement de la quête de soi ? >> III/

III. L'impossibilité de l'aboutissement : une quête et non une arrivée

• un roman de l'inquiétude ? Pessimisme ?
• pt-on comment dépasser cette vision pessimiste ? La réponse est peut-être à chercher du côté du romanesque comme un moyen plus que littéraire pour appeler à la communauté des âmes sensibles avec le lecteur...

A)l'approche d'une vérité : le Moi est protéiforme

On n'aboutit à aucune vérité (au contraire, l'existence d'une vérité est éliminée), mais on peut envisager la profondeur de l'analyse de soi.

1.La métaphysique du sentiment

Prévost montre la complexité de l'âme humaine : la métaphysique du sentiment révèle la profondeur de l'être, elle met en avant l'étude des états limites de la conscience et de l'humain l'approche de soi doit ainsi allier diverses méthodes : la philosophie ne suffit pas [son éducation maternelle le prouve bien] mais il faut reconnaître la raison tout de même ; la religion n'est pas certaine, mais il faut croire en une instance créatrice et en un au delà... ; la raison ne suffit pas, car « le philosophe est homme par le cœur » >> intuition, sentiments et raison

2.Le moi évolue

Prévost s'éloigne de Descartes : le moi évolue sans cesse, il n'est pas une chose que l'on peut nommer -> pt-être une manière de dépasser l'aporie créée par la doxographie évoquée précédemment : l'ironie de Prévost touche la prétention à se connaître par des moyens inutiles. Mais il reconnaît avec son personnage la complexité du moi. Exemple : Joie et douleur peuvent se toucher de près, quand il retrouve, au L4, Fanny, avec les Abaquis : 322. Evolution dans le temps : le décalage de l'information : moment vécu/moment analysé/moment compris : le roman mémoire permet cette synthèse improbable.

3.Reconnaître son impuissance

impossibilité de se connaître → le mieux est de savoir et connaître son impuissance. Cf Clarendon dit à la fin : « c'est être éclairé que de connaître son aveuglement et sa faiblesse » (1054) >> condition de l'homme est précaire, il faut en avoir conscience La Métaphysique du sentiment implique également que Prévost construit un « système » et non une étude de cas particulier > le roman appelle le lecteur à la compassion et à la connivence >> B/

B)La communauté d'âmes sensibles avec le lecteur : compassion plutôt que connaissance. Sentiments, instincts, cœur humain plutôt que analyse froide et raisonnée [qui constitue en fait un fourvoiement]

1.la philosophie pure et spéculative de Cleveland est médiocre → seule sa souffrance fait sa densité :

L3 : « je commence une narration que je vais accompagner de mes larmes et qui en fera couler des yeux de mes lecteurs » : cf. réception à l'époque : lectrice émue aux larmes L8 : « je continue d'écrire pour nourrir ma tristesse et pour en inspirer à ts les cœurs sensibles qui sont capables de s'attendrir et de s'affliger avec moi » Prévost : moins un réalisme psychologique qu'une métaphysique du sentiment, une psychologie générale et abstraite : cf, lorsqu'il écrit, au L5, après que son bébé ait été emmené par les Rouitons : « nous étions condamnés à vivre longtemps et à souffrir tjs » = image de l'homme pécheur dont la vie sur terre est une souffrance ; mais image de la vie de l'homme, dont celle du lecteur finalement, le roman qui retrace une portion de la vie de Cleveland est un voyage intérieur : les aventures et les périples peuvent être lues comme les reflets extériorisés d'une quête infinie, d'un périple jamais assuré : C/

C)Voyage intérieur et « mythe intérieur » (sgard) : une longue recherche de soi plutôt qu'une approche suffisante

• 1.dans la préface : « un ouvrage de cette nature peut être regardé comme un pays nouvellement découvert, et le dessein de la lire comme une espèce de voyage que le lecteur entreprend » : voyages géographiques // voyage intérieur >> périples qui éloignent sans cesse l'homme de son but
• 2.le mythe permet d'approcher la connaissance : mais une autre forme de connaissance, qui doit être déchiffrée par le lecteur exemple : les doubles et les dédoublements : Bridge et Cleveland, fils de Cromwell le père dévorateur >> impossibilité de trouver le bonheur
• 3.le genre des mémoires apocryphes : du côté du mensonge qui se vt véridique → Prévost en fait un symbole : il part d'un genre et d'une forme qu'il charge d'une vérité intérieure
• 4.finalement : on peut risquer le parallèle avec l'auteur Prévost lui-même : thèse de Jean Sgard : à travers ses personnages, Prévost s'interroge sur lui-même [thèse de Sgard]. publication de l'œuvre en pls fois correspond à une recherche intérieure [période anglaise, hollandaise, française // interrogation religieuse aussi]. Nom choisi : « d'Exiles » → « émigration intérieure », « du côté des sans-terre »
• 5.le rôle de l'écriture dans la quête de soi – pour Cleveland et pour Prévost : « je continue d'écrire pr nourrir ma tristesse » (613) « le papier n'est point un confident insensible comme il le paraît » (41)

Conclusion

On peut donc conclure sur la complexité de l'œuvre et de la pensée de Prévost, auquel le lecteur a accès par le roman. Cette complexité narrative et thématique donne à voir à son tour la complexité du cœur humain.

La difficulté de Cleveland fait écho aux considérations philosophiques de l'époque, comme l'écrivait Etienne de Gamaches, Système du cœur, 1704 : « on est trop proche de soi pour se bien voir. Il faut presque se deviner ». Prévost pose au sein de son œuvre le pb des moyens efficaces de la saisie de toute subjectivité. Mais il résout en partie ce problème par le genre des mémoires auxquels il associe l'ironie, le romanesque, et le mythe intérieur pour donner substance au plus prêt à la sensibilité des années 1720.